Israëlische leiders bekritiseren de verwachte Amerikaanse sancties tegen militaire eenheden die de banden verder onder druk zouden kunnen zetten

JERUZALEM – De Israëlische leiders hebben zondag scherpe kritiek geuit op een verwacht besluit van de VS om sancties op te leggen aan een eenheid ultraorthodoxe soldaten in het Israëlische leger.

Het besluit, dat al maandag wordt verwacht, zou de eerste keer zijn dat de VS sancties hebben opgelegd aan een eenheid binnen het Israëlische leger en zou de betrekkingen tussen de twee bondgenoten, die tijdens de Israëlische oorlog in Gaza steeds gespannener zijn geworden, verder onder druk zetten.

Terwijl Amerikaanse functionarissen weigerden de eenheid te identificeren die naar verwachting zou worden bestraft, identificeerden Israëlische leiders en lokale media deze als Netzah Yehuda – een infanteriebataljon dat ongeveer een kwart eeuw geleden werd opgericht om ultraorthodoxe mannen in het leger op te nemen. Veel religieuze mannen krijgen vrijstellingen van wat een verplichte dienst zou zijn.

De Israëlische leiders veroordeelden het verwachte besluit als oneerlijk, vooral in een tijd waarin Israël in oorlog is, en beloofden zich ertegen te verzetten.

“Als iemand denkt dat hij sancties kan opleggen aan een eenheid in de IDF, zal ik daar met alle macht tegen vechten”, zei premier Benjamin Netanyahu.

Netzah Yehuda, of Judea Forever, is van oudsher gevestigd op de bezette Westelijke Jordaanoever en sommige leden ervan zijn in verband gebracht met misstanden tegen Palestijnen. Het vormt slechts een klein deel van de militaire aanwezigheid van Israël in het gebied.

De eenheid kreeg in 2022 zware Amerikaanse kritiek nadat een oudere Palestijns-Amerikaanse man dood werd aangetroffen kort nadat hij was vastgehouden bij een controlepost op de Westelijke Jordaanoever.

Uit een Palestijnse autopsie bleek dat de 78-jarige Omar Assad onderliggende gezondheidsproblemen had, maar een hartaanval had gehad als gevolg van ‘extern geweld’.

Er stond dat artsen blauwe plekken op zijn hoofd vonden, roodheid op zijn polsen doordat hij vastgebonden was en bloedingen in zijn oogleden doordat hij strak geblinddoekt was. Uit een militair onderzoek blijkt dat Israëlische soldaten ervan uitgingen dat Assad sliep toen ze de kabels die zijn handen vasthielden, doorsneden. Ze boden geen medische hulp aan toen ze zagen dat hij niet reageerde en verlieten het toneel zonder te controleren of hij nog leefde.

Assad woonde al veertig jaar in de VS. Na protesten van de Amerikaanse regering zei het Israëlische leger dat het incident “een ernstige en ongelukkige gebeurtenis was, als gevolg van moreel falen en slechte besluitvorming van de kant van de soldaten.” Er stond dat één officier vanwege het incident een berisping kreeg en twee andere officieren een niet-commanderende rol kregen.

Maar het leger zag af van strafrechtelijke vervolging en zei dat militaire onderzoekers hun daden niet rechtstreeks in verband konden brengen met de dood van de Amerikaanse burger.

Mensenrechtengroeperingen beweren al lang dat Israël soldaten zelden verantwoordelijk houdt voor de dood van Palestijnen.

Onderzoekers zeiden dat soldaten gedwongen waren Assad in bedwang te houden vanwege zijn ‘agressieve verzet’. De familie van Assad heeft haar scepsis geuit dat het gedrag van een zieke 78-jarige een dergelijke harde behandeling zou kunnen rechtvaardigen.

Te midden van het tumult met de VS verplaatste Israël Netzah Yehuda eind 2022 van de Westelijke Jordaanoever en toegewezen aan Noord-Israël. Het bataljon werd verplaatst naar de zuidelijke grens met Gaza nadat de aanval van Hamas op 7 oktober de aanhoudende oorlog had veroorzaakt.

In een verklaring zondag zei het leger dat zijn Netzah Yehuda-soldaten “momenteel deelnemen aan de oorlogsinspanningen in de Gazastrook.”

“Het bataljon voert op professionele en moedige wijze operaties uit in overeenstemming met de IDF Ethische Code en met volledige toewijding aan het internationaal recht”, aldus het rapport. Er stond dat als de eenheid wordt bestraft, “de gevolgen ervan zullen worden beoordeeld.”

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei vrijdag dat hij een besluit had genomen over de beoordeling van beschuldigingen dat verschillende Israëlische militaire eenheden de voorwaarden hadden geschonden voor het ontvangen van Amerikaanse hulp, zoals uiteengezet in de zogenaamde Leahy-wet, en dat deze binnenkort openbaar zouden worden gemaakt.

Het Witte Huis weigerde commentaar te geven en verwees naar de opmerkingen van Blinken van vrijdag.

Benny Gantz, een voormalige militaire chef, minister van Defensie en huidig ​​lid van het Israëlische oorlogskabinet, zei in een verklaring dat hij zondagavond met Blinken sprak en hem vertelde dat het verwachte besluit een “vergissing” is, omdat het de internationale legitimiteit van Israël in oorlogstijd zou schaden. omdat het Israëlische rechtssysteem “sterk en onafhankelijk” is.

Minister van Defensie Yoav Gallant, een ander lid van het Oorlogskabinet, zei dat hij een soortgelijke boodschap had overgebracht aan de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Jack Lew, en dat hij van plan was ook met Blinken te praten in de hoop de verwachte beslissing te blokkeren. Hij zei dat het straffen van de eenheid een schaduw zou kunnen werpen over het hele Israëlische leger. “Dat is niet de manier om je met partners en vrienden te gedragen”, zei hij.

Twee Amerikaanse functionarissen die bekend waren met de situatie zeiden dat de Amerikaanse aankondiging al maandag zou kunnen komen.