Senior Hannah Evans streeft haar passie na in het Department of Rangeland, Wildlife and Fisheries Management

Als kind dat van de natuur hield, groeide Hannah Evans op met wat misschien wel de beste achtertuin ter wereld was: een natuurlijke speeltuin van 30.000 hectare.

Evans, senior aan het Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences Department of Rangeland, Wildlife and Fisheries Management, studeert in mei af, maar haar carrièrepad en passie voor ecologie en natuurbehoud zitten in haar DNA.

Niet ieder kind heeft de ambitie om ichtyoloog te worden, een bioloog die verschillende vissoorten bestudeert, maar de meeste kinderen kunnen hun vrije tijd ook niet besteden aan het verkennen van beken, rivieren en meren. Het waren haar vormingsjaren die in parken in heel Texas woonden, dankzij de positie van haar vader als Texas Parks and Wildlife Department, TPWD, parkinspecteur, die haar op dat carrièrepad brachten.

Evans’ eerste ontmoetingen met de natuur, dieren in het wild en vissen waren in het Colorado Bend State Park, waar haar familie woonde tot ze negen was. De Colorado-rivier loopt door het park, waar ook bronnen en watervallen te vinden zijn – een ideale plek om de liefde voor de natuur te koesteren. Ze herleidt haar drive om te werken in natuurbehoud en ecologie door vis te bestuderen tot die vormende ervaringen.

“Door het werk van mijn vader woonden we ter plaatse, wat voor hem en mijn moeder soms jammer was omdat we zo landelijk en geïsoleerd waren, maar voor mij en mijn twee oudere broers was het een geluk”, zei ze. “We mochten wonen en ontdekken waar hij werkte, en dat is een ervaring die zo weinig mensen meemaken.”

Evans is door en door een Aggie

Evans werd ook geboren als Aggie. Haar ouders studeerden allebei af aan Texas A&M. Haar vader studeerde natuurlijke hulpbronnen op dezelfde afdeling. Evans treedt dus in de voetsporen van haar vader – of misschien wel met wandelschoenen en steltlopers. Maar het waren meer dan familiewortels die haar naar Texas A&M brachten.

Evans zei dat het uiteindelijk de kracht van de opleiding was die haar naar Aggieland trok. Ze had dezelfde vakken op andere scholen kunnen studeren, maar ze zei dat het Texas A&M-programma voor haar hoofdvak in weidegrond, natuurbeheer en visserijbeheer ongeëvenaard is.

“Texas A&M stond bovenaan mijn lijst omdat het zo’n sterk programma heeft voor wat ik wilde studeren”, zei ze. “En natuurlijk is er het prestige dat voortkomt uit het bijwonen van Texas A&M en de basis die het legt voor je carrière.”

Hieronder deelt Evans enkele van haar ervaringen die volgens haar haar tijd bij Texas A&M zo waardevol hebben gemaakt voor haar academische en persoonlijke leven.

Welke cursussen en professoren hebben de meeste impact gehad tijdens uw tijd bij Texas A&M?

Ik zou moeten zeggen dat mijn favoriete vak ichtyologie is geweest. Binnen mijn afdeling is Dr. Melissa Shehane zeer invloedrijk en behulpzaam geweest in mijn carrièrepad. Binnen de afdeling Ecologie en Conservatiebiologie heeft dr. Joshuah Perkin een grote impact op mij gehad.

Ik werk als niet-gegradueerd onderzoeker voor zijn Riverscape Ecology Lab. Hij heeft mijn toekomstige professionele carrière enorm beïnvloed: hij heeft mij praktijkervaring gegeven met visserijwerk in de hele staat, professionals ontmoet en conferenties bijgewoond.

Wat is tot nu toe je mooiste herinnering bij Texas A&M?

Door in het onderzoekslaboratorium te werken, heb ik mijn beste herinneringen gecreëerd – deels omdat ik daar mijn verloofde Lucas Stevens ontmoette. Lucas studeert ecologie en natuurbehoud en studeert in december af.

Mijn beste persoonlijke herinneringen zijn dat ik hem eerst leerde kennen en vervolgens de volgende stap zette om me te verloven. Iemand vinden die mijn passies deelt, met wie ik ook mijn leven zal delen, is best cool en ongelooflijk gedenkwaardig.

Wat zou je toekomstige studenten vertellen die naar jouw afdeling komen?

Ik zou tegen andere studenten zeggen dat ze niet bang moeten zijn om op te vallen. Wees niet bang om contact op te nemen met professoren en te praten met de persoon die naast je zit. Leer je docenten en medestudenten kennen. Ik denk dat veel mensen niet beseffen dat je medestudenten van nu straks je collega’s zullen zijn. Het is belangrijk om deze verbindingen te leggen en zo snel mogelijk te beginnen met netwerken.

Ik zou ook zeggen dat het heel belangrijk is om betrokken te zijn bij professionele organisaties. Ik ben momenteel de vice-president van de studentenafdeling van de American Fisheries Society, en we vinden het altijd leuk als er mensen bij betrokken zijn. Het heeft echt veel deuren geopend voor mijn betrokkenheid bij professionele verenigingen.

Welk advies zou je je jongere zelf geven als je kon?

Ik wou dat ik meer voetbalwedstrijden had bijgewoond, maar ik zou ook tegen mijn jongere zelf hebben gezegd dat hij hard moest blijven werken en moeite moest doen, terwijl hij nog steeds in het moment leefde. Ik ben een echte planner; Ik dacht altijd aan de volgende stap. Als ik er nu op terugkijk, zou ik willen dat ik van sommige van die herinneringen meer had genoten en er meer aanwezig in was.

Wat zijn je plannen en carrièredoelen nadat je Texas A&M hebt verlaten?

Ik zou me graag willen verdiepen in de zoetwaterecologie, waartoe ook beken, rivieren en meren behoren. Ik wil de visserij daarbinnen beheren. Lucas en ik zouden allebei heel graag hier in Texas willen werken, maar die banen bij TPWD kunnen moeilijk te krijgen zijn zonder ervaring – veel mensen willen in ons vakgebied in Texas werken.

We hopen banen te krijgen in Arkansas of Missouri en ervaring op te doen die we vervolgens kunnen meenemen naar Texas om aangenomen te worden voor functies. We willen ook niet te ver verwijderd zijn van onze families, die allebei hier in Texas zijn.

Wat mijn andere plannen betreft: ik betreed het podium op 10 mei en trouw op 11 mei – dus het begint erg druk te worden. Het is zo’n opwindende tijd voor mij, waarin zoveel van mijn dromen in één keer uitkomen.

-30-