Ontwerper krijgt 18 maanden voor het smokkelen van krokodillenhandtassen

De beroemde handtasontwerper Nancy Gonzalez verstopt zich onder een paraplu terwijl ze met haar advocaat Andrea Lopez op maandag 22 april 2024 buiten het federale gerechtsgebouw in Miami loopt. De Colombiaanse ontwerper, wiens tassen werden gekocht door beroemdheden als Britney Spears en de cast van de tv-serie ‘Sex and the City’, werd maandag veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf wegens het leiden van een smokkelbende die illegaal krokodillenhandtassen in de VS importeerde. te koop in luxe showrooms met behulp van koeriers op commerciële vluchten. AP

MIAMI – Een toonaangevende modeontwerper wiens accessoires werden gebruikt door beroemdheden als Britney Spears en de cast van de tv-serie ‘Sex and the City’ is maandag veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf nadat hij bij de federale rechtbank van Miami schuldig had gepleit op beschuldiging van het smokkelen van krokodillenhandtassen uit haar geboorteland Colombia.

Nancy Gonzalez werd in 2022 gearresteerd in Cali, Colombia, en later uitgeleverd aan de VS wegens het runnen van een uitgebreide meerjarige samenzwering waarbij koeriers werden gerekruteerd om haar handtassen op commerciële vluchten naar luxe showrooms en mode-evenementen in New York te vervoeren – allemaal in strijd met de Amerikaanse wetgeving. natuurwetten.

“Het wordt allemaal gedreven door het geld”, zegt assistent-advocaat van de VS Thomas Watts-Fitzgerald, die het gedrag van Gonzalez vergeleek met dat van drugshandelaren. “Als je het gedrag wilt ontmoedigen, wil je de cocaïne-koningin, niet de persoon in het veld.”

LEES: Colombia en Ecuador komen een gezamenlijk plan overeen om de georganiseerde misdaad aan de grens aan te pakken

Advocaten van Gonzalez zochten clementie voor de beroemde ontwerpster en beschreef haar reis als een gescheiden alleenstaande moeder van twee kinderen die op een thuisnaaimachine in Cali voor vrienden riemen ontwierp tot een mode-icoon die mensen als Dior, Prada en Gucci overtrof.

“Ze was vastbesloten om haar kinderen en de wereld te laten zien dat vrouwen, inclusief vrouwen uit minderheidsgroepen zoals zijzelf, hun dromen met succes kunnen nastreven en financieel onafhankelijk kunnen worden”, schreven ze voorafgaand aan de hoorzitting van maandag in een memo. “Tegen alle verwachtingen in slaagde deze kleine maar machtige vrouw erin om het allereerste luxe, high-end modebedrijf uit een derdewereldland op te richten.”

De advocaten zeiden dat de 71-jarige ontwerper al een hoge prijs heeft betaald voor haar misdaden. Het Colombiaanse bedrijf dat ze opbouwde, dat ooit 300 voornamelijk vrouwelijke werknemers in dienst had, ging failliet en stopte met opereren na haar arrestatie.

LEES: Venezuela en Colombia beloven meer samenwerking bij grensgeschillen

Ze voerden ook aan dat slechts 1% van de goederen die ze in de VS importeerde niet over de juiste toestemming beschikte en monsters waren voor de New York Fashion Week en andere evenementen.

Gonzalez zei in een toespraak tot de rechtbank vóór de veroordeling dat ze het ten zeerste betreurde dat ze de Amerikaanse wetten niet nauwgezet had nageleefd en dat het haar enige wens was om haar 103-jarige moeder nog een keer te omhelzen.

“Uit de grond van mijn hart bied ik mijn excuses aan aan de Verenigde Staten van Amerika. Het is nooit mijn bedoeling geweest een land te beledigen waaraan ik enorme dankbaarheid verschuldigd ben”, zei ze terwijl ze haar tranen bedwong. ‘Onder druk heb ik slechte beslissingen genomen.’

Aanklagers wierpen tegen dat Gonzalez grote rijkdom en een weelderige levensstijl had verworven, wat in contrast stond met de koeriers die ze rekruteerde om haar koopwaar naar de Verenigde Staten te smokkelen. De koeriers kregen de opdracht om te zeggen dat de artikelen cadeaus voor hun familieleden waren als de douane-expediteurs hen vragen stelden.

“Haar missie veranderde in het produceren van misdadigers”, zei Watts-Fitzgerald. ‘Ze probeerde de wet voor zichzelf te herschrijven, om het op haar manier te doen.’

Volgens de getuigenissen van haar medebeklaagden en voormalige werknemers zou Gonzalez, beschreven als een micromanager, voorafgaand aan belangrijke mode-evenementen maar liefst 40 passagiers rekruteren om elk vier designerhandtassen te vervoeren op commerciële vluchten. Op deze manier schatten aanklagers dat ze goederen heeft gesmokkeld die in de VS maar liefst $ 2 miljoen opbrachten. De advocaten van Gonzalez betwistten de claim en zeiden dat elke huid slechts ongeveer $ 140 kostte.

Alle huiden waren afkomstig van kaaimannen en pythons die in gevangenschap waren gefokt. Niettemin slaagde ze er bij sommige gelegenheden niet in de juiste importvergunningen te verkrijgen van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, die vereist was op grond van een breed geratificeerd internationaal verdrag dat de handel in bedreigde diersoorten regelt.

In 2016 en 2017 werd ze door Amerikaanse functionarissen gewaarschuwd om dergelijke regels niet te omzeilen, wat haar gedrag bijzonder ‘flagrant’ maakte, zei rechter Robert Scola bij het uitspreken van zijn straf.

Aanklagers hadden een zwaardere straf van 30 tot 37 maanden geëist. Maar Scola zei dat hij rekening hield met de bijna veertien maanden die ze in zwaardere omstandigheden in een Colombiaanse gevangenis had doorgebracht in afwachting van haar uitlevering. Gonzalez, die op borgtocht vrij is in het huis van haar dochter in Miami, moet zich op 6 juni overgeven om aan haar straf te kunnen beginnen.

Hoewel de handel in de door Gonzalez gebruikte huiden niet verboden was, waren ze afkomstig van beschermde dieren in het wild die nauwlettend toezicht vereisen op grond van de Conventie over de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten, bekend onder de initialen CITES.

Salma Hayek, Britney Spears en Victoria Beckham behoren tot beroemdheden die de zorgvuldig vervaardigde handtassen van Gonzalez kochten. Haar werk was in 2008 ook opgenomen in een tentoonstelling in het Metropolitan Museum of Art in New York.

De advocaten van Gonzalez lieten in de rechtbank een video uit 2019 zien waarin topkopers van Bergdorf Goodman, Saks en anderen de creativiteit, productiviteit en menselijkheid van de ontwerper prezen. Volgens officier van justitie Watts-Fitzgerald hebben de retailers vandaag waarschijnlijk spijt.

“Ze moeten er spijt van hebben dat ze dit ooit hebben meegemaakt en als ze hoorden dat het voor de rechtbank werd voorgelegd, zouden ze ineenkrimpen”, aldus Watts-Fitzgerald. “Ze hebben hun eigen merk te beschermen.”