Ooit een marginale Indiase ideologie, is het hindoe-nationalisme nu mainstream, dankzij Modi’s tien jaar aan de macht

AHMEDABAD, India – Het hindoe-nationalisme, ooit een marginale ideologie in India, is nu mainstream. Niemand heeft meer gedaan om deze zaak te bevorderen dan premier Narendra Modi, een van India’s meest geliefde en polariserende politieke leiders.

En geen enkele entiteit heeft meer invloed gehad op zijn politieke filosofie en ambities dan een paramilitaire, rechtse groep die bijna een eeuw geleden werd opgericht en bekend staat als de RSS.

“We hadden nooit gedacht dat we op zo’n manier de macht zouden krijgen”, zegt Ambalal Koshti (76), die zegt dat hij Modi eind jaren zestig voor het eerst in de politieke vleugel van de Rashtriya Swayamsevak Sangh in hun thuisstaat Gujarat bracht.

Modi was een tiener. Net als andere jonge mannen – en zelfs jongens – die meededen, leerde hij in formatie marcheren, vechten, mediteren en hun hindoeïstische thuisland beschermen.

Een paar decennia eerder, terwijl Mahatma Gandhi de eenheid tussen hindoes en moslims predikte, pleitte de RSS voor de transformatie van India – indien nodig met geweld – in een hindoe-natie. (Een voormalige RSS-medewerker zou in 1948 drie kogels in Gandhi’s borst afvuren, waarbij hij maanden nadat India onafhankelijk werd, om het leven kwam.)

Modi’s spirituele en politieke opvoeding bij de RSS is volgens experts de drijvende kracht in alles wat hij de afgelopen tien jaar als premier heeft gedaan, een periode waarin India een wereldmacht is geworden en de op vier na grootste economie ter wereld.

Tegelijkertijd heeft zijn bewind te maken gehad met brutale aanvallen op minderheden – vooral moslims – van haatzaaiende uitlatingen tot lynchpartijen. Critici zeggen dat de democratie in India wankelt nu de pers, politieke tegenstanders en rechtbanken met toenemende bedreigingen worden geconfronteerd. En Modi heeft de grens tussen religie en staat steeds vager gemaakt.

Op 73-jarige leeftijd voert Modi campagne voor een derde termijn bij de algemene verkiezingen, die vrijdag zijn begonnen. Verwacht wordt dat hij en de regerende Bharatiya Janata-partij zullen winnen. Hij wordt uitgedaagd door een brede maar verdeelde alliantie van regionale partijen.

Voorstanders en critici zijn het over één ding eens: Modi heeft blijvende macht verworven door het hindoe-nationalisme aanvaardbaar – wenselijk zelfs – te maken voor een land van 1,4 miljard inwoners dat decennialang trots was op pluralisme en secularisme. Daarmee komt een enorme stemmenbank: 80% van de Indiërs is Hindoe.

“Hij is 100% een ideologisch product van de RSS”, zegt Nilanjan Mukhopadhyay, die een Modi-biografie schreef. “Hij heeft hun doelen bereikt.”

Hindoes verenigen

Tussen het diep ademhalen door onder de nachtelijke hemel in West-India, een paar weken geleden, reciteerde een groep jongens een RSS-gebed in het Sanskriet: “Alle Hindoes zijn de kinderen van Moeder India … we hebben een gelofte afgelegd om gelijken te zijn en een belofte om onze wereld te redden.” religie.”

Ruim 65 jaar geleden was Modi een van hen. Geboren in 1950 in een gezin uit een lagere kaste, kwam hij voor het eerst in aanraking met de RSS via shakhas – lokale eenheden – die jongens inwijden door religieus onderwijs te combineren met zelfverdedigingsvaardigheden en spelletjes.

In de jaren zeventig was Modi een fulltime campagnevoerder die op de fiets buurten onderzocht om RSS-ondersteuning te werven.

“In die tijd waren de Hindoes bang om samen te komen,” zei Koshti. “We probeerden ze te verenigen.”

De RSS – opgericht in 1925, met de uitgesproken bedoeling om de hindoegemeenschap te versterken – was nauwelijks mainstream. Het was besmet door banden met de moord op Gandhi en beschuldigd van het aanwakkeren van haat tegen moslims terwijl India periodiek in rep en roer was.

Voor de groep is de Indiase beschaving onlosmakelijk verbonden met het hindoeïsme, terwijl critici zeggen dat de filosofie ervan geworteld is in de suprematie van het hindoeïsme.

Tegenwoordig heeft de RSS een netwerk van aangesloten groepen voortgebracht, van studenten- en boerenvakbonden tot non-profitorganisaties en burgerwachtorganisaties die vaak worden beschuldigd van geweld. Hun macht – en legitimiteit – komt uiteindelijk van de BJP, die voortkwam uit de RSS.

“Tot Modi had de BJP op eigen kracht nooit een meerderheid behaald in het Indiase parlement”, zegt Christophe Jaffrelot, een expert op het gebied van Modi en Hindoe-rechts. “Voor de RSS is het ongekend.”

Zijn politiek opschalen

Modi kreeg zijn eerste grote politieke doorbraak in 2001 en werd eerste minister van thuisstaat Gujarat. Een paar maanden later raasden anti-moslimrellen door de regio, waarbij minstens duizend mensen om het leven kwamen.

Er waren vermoedens dat Modi de rellen stilletjes steunde, maar hij ontkende de beschuldigingen en het Indiase Hooggerechtshof sprak hem vrij wegens gebrek aan bewijs.

In plaats van zijn politieke carrière te verpletteren, hebben de rellen deze een impuls gegeven.

Modi verdubbelde het hindoe-nationalisme, zei Jaffrelot, en profiteerde van religieuze spanningen voor politiek gewin. De reputatie van Gujarat leed onder de rellen, dus wendde hij zich tot grote bedrijven om fabrieken te bouwen, banen te creëren en de ontwikkeling te stimuleren.

“Dit creëerde een politieke economie – hij bouwde nauwe relaties op met kapitalisten die hem op hun beurt steunden”, zei Jaffrelot.

Modi werd steeds autoritairder, beschreef Jaffrelot, waardoor hij de macht over politie en rechtbanken consolideerde en de media omzeilde om rechtstreeks contact te maken met de kiezers.

Het ‘Gujarat-model’, zoals Modi het noemde, voorspelde wat hij als premier zou doen.

‘Hij gaf het hindoe-nationalisme een populistisch tintje’, zei Jaffrelot.

Grote plannen

In juni wil Modi niet alleen een derde keer winnen; hij heeft zich ten doel gesteld tweederde van de stemmen te behalen. En hij heeft grote plannen aangeprezen.

“Ik werk er elk moment aan om van India tegen 2047 een ontwikkeld land te maken”, zei Modi tijdens een bijeenkomst. Hij wil ook de armoede afschaffen en van de economie de derde grootste ter wereld maken.

Als Modi wint, zal hij de tweede Indiase leider zijn, na Jawaharlal Nehru, die de macht behoudt voor een derde termijn.

Met goedkeuringscijfers van meer dan 70% heeft Modi’s populariteit die van zijn partij overschaduwd. Aanhangers zien hem als een sterke leider, die niet bang is om de strijd aan te gaan met de vijanden van India. Hij wordt gesteund door de rijken, wier rijkdom onder hem enorm is toegenomen. Voor de armen verzacht een hele reeks gratis programma’s, van voedsel tot huisvesting, de pijn van hoge werkloosheid en inflatie. Westerse leiders en bedrijven staan ​​in de rij om hem het hof te maken en wenden zich tot India als tegenwicht tegen China.

Hij heeft zijn reputatie zorgvuldig opgebouwd. Met een knipoog naar zijn hindoeïsme beoefent hij yoga voor tv-ploegen en de VN, prijst hij de deugden van een vegetarisch dieet en preekt hij over het terugwinnen van de glorie van India. Hij verwijst naar zichzelf in de derde persoon.

De rode draad in de opkomst van Modi is volgens analisten dat zijn meest consequente beleid de ambities van de RSS zijn.

In 2019 trok zijn regering de speciale status van het betwiste Kasjmir in, de enige regio met een moslimmeerderheid in het land. Zijn regering keurde een staatsburgerschapswet goed die moslimmigranten uitsluit. In januari kwam Modi tegemoet aan een al lang bestaande eis van de RSS – en miljoenen hindoes – toen hij een tempel opende op de plek van een verwoeste moskee.

De BJP heeft ontkend discriminerend beleid te voeren en zegt dat haar werk alle Indiërs ten goede komt.

Eerder zei de BJP dat het een gemeenschappelijke wettelijke code voor alle Indiërs zou aannemen – nog een wens van de RSS – ter vervanging van religieuze persoonlijke wetten. Moslimleiders en anderen zijn er tegen.

Maar de politiek van Modi is aantrekkelijk voor mensen die veel verder gaan dan de rechtse nationalisten; de kwesties hebben diepe weerklank gevonden bij reguliere hindoes. In tegenstelling tot degenen vóór hem schetst Modi een beeld van een opkomend India als een hindoeïstisch land.

Satish Ahlani, een schooldirecteur, zei dat hij op Modi zal stemmen.

“Waar onze naam nog niet was bereikt, is hij nu daar”, zei hij. “Hindoe zijn is onze identiteit; daarom willen wij een Hindoe-land. … Voor de vooruitgang van het land zullen moslims achter ons moeten staan. Ze moeten dit accepteren en meegaan.”

BESTAND — Op deze bestandsfoto van 25 april 2019 zwaait de Indiase premier Narendra Modi naar de menigte tijdens een roadshow voor een politieke campagne in Varanasi, India. Modi voert campagne voor een derde termijn bij de algemene verkiezingen. (AP-foto / Rajesh Kumar Singh, bestand)
(AP-foto / Rajesh Kumar Singh, bestand)

Mohanlal Gupta, een schroothandelaar, aanbidt een standbeeld van de Indiase premier Narendra Modi in een tempel die hij heeft gebouwd op de derde verdieping van zijn woongebouw in het dorp Gadkhol nabij Ankleshwar in het Baruch-district van de staat Gujarat, India, 5 februari 2024. Met goedkeuringscijfers van meer dan 70% heeft Modi’s populariteit die van zijn partij overschaduwd. Aanhangers zien hem als een sterke leider, die niet bang is om de strijd aan te gaan met de vijanden van India, van Pakistan tot de liberale elite. (AP Foto/Ajit Solanki, Bestand)
(AP Foto/Ajit Solanki, bestand)

BESTAND- De Indiase premier Narendra Modi spreekt de natie toe op de Onafhankelijkheidsdag van het land in New Delhi, India, 15 augustus 2014. Modi voert campagne voor een derde termijn. (AP Foto/Saurabh Das, Bestand)
(AP Foto/Saurabh Das, Bestand)

Jongeren en kinderen nemen deel aan de shakha van de hindoe-nationalistische organisatie Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) in Ahmedabad, India, 8 april 2024. Shakha’s, of lokale eenheden, introduceren jongens door religieus onderwijs te combineren met zelfverdedigingsvaardigheden en spelletjes. (AP Foto/Ajit Solanki)
(AP Foto/Ajit Solanki)

Jongeren en kinderen nemen deel aan de shakha van de hindoe-nationalistische organisatie Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) in Ahmedabad, India, 8 april 2024. Shakha’s, of lokale eenheden, introduceren jongens door religieus onderwijs te combineren met zelfverdedigingsvaardigheden en spelletjes. (AP Foto/Ajit Solanki)
(AP Foto/Ajit Solanki)

Een politieagent houdt de wacht vanaf het dak van een gebouw tijdens een campagnebijeenkomst van de Indiase premier Narendra Modi voor zijn Bharatiya Janata Partij (BJP) voorafgaand aan de parlementsverkiezingen in Ghaziabad, India, 6 april 2024. Modi voert campagne voor een derde termijn.
(AP Foto/Manish Swarup)

De Indiase premier Narendra Modi begroet tijdens de onthulling van het verkiezingsmanifest van zijn hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij in New Delhi, India, 14 april 2024. Modi voert campagne voor een derde termijn. (AP Foto/Manish Swarup)
(AP Foto/Manish Swarup)