1 sterft als 2 Japanse marinehelikopters neerstorten

(UPDATE) TOKIO: Eén persoon stierf en zeven anderen werden zondag vermist nadat twee Japanse marinehelikopters waren neergestort in de Stille Oceaan, zeiden functionarissen.

Een woordvoerder van de Japanse Zelfverdedigingsmacht (SDF) bevestigde het incident laat op zaterdag aan AFP en zei dat één persoon werd gered, maar later werd bevestigd dat hij dood was.

Minister van Defensie Minoru Kihara zei dat reddingswerkers “vermoedelijk een onderdeel van het vliegtuig in zee hebben gezien, en wij denken dat de twee helikopters zijn neergestort.”

“Op dit moment is de oorzaak onbekend, maar eerst doen we ons best om levens te redden”, vertelde Kihara aan verslaggevers.

Hij zei dat de helikopters ‘s nachts oefeningen deden om onderzeeërs tegen te gaan.’

Uren later vertelde Kihara aan verslaggevers dat het geredde bemanningslid “dood bleek te zijn”, aldus de woordvoerder.

Hij zei ook dat het ministerie vluchtrecorders heeft opgehaald en “de oorzaak van het incident aan het analyseren was, inclusief de mogelijkheid van een botsing tussen de twee.”

De helikopters lijken te zijn neergestort tijdens nachtelijke trainingen voor de Izu-eilanden in de Stille Oceaan, meldt omroep NHK.

De communicatie met één helikopter werd om 22.38 uur (1338 GMT) buiten het eiland Torishima verbroken en een minuut later werd een noodsignaal ontvangen van dit vliegtuig, meldde NHK.

Ongeveer 25 minuten later, rond 23:04 uur, realiseerde het leger zich dat de communicatie met het andere vliegtuig in hetzelfde gebied ook verloren was gegaan.

De Mitsubishi SH-60K helikopters van de Maritime Self-Defense Force (MSDF) zijn voornamelijk gebaseerd op en opereren vanuit marinedestroyers.

De MSDF zei dat, aangezien er geen andere vliegtuigen of schepen in nabijgelegen wateren waren, betrokkenheid van een ander land bij het incident onwaarschijnlijk is, voegde NHK eraan toe.

Japan verhoogt de defensie-uitgaven en verdiept de samenwerking met de Verenigde Staten en andere landen in Azië als reactie op de groeiende Chinese assertiviteit in de regio en het onvoorspelbare Noord-Korea.

Afgelopen april stortte een Japanse legerhelikopter met tien mensen aan boord neer bij het eiland Miyako in het zuiden van Okinawa.

Er waren geen overlevenden.

Aan boord van de UH-60JA waren twee piloten, twee monteurs en zes bemanningsleden, waaronder een legergeneraal van de 8e divisie.

In januari 2022 stortte een Japanse straaljager neer in de wateren voor de centrale regio Ishikawa, waarbij twee piloten aan boord omkwamen.

En in 2019 stortte een F-35A stealth-straalvliegtuig neer in zee nadat hij voor een trainingsmissie vanuit het noordoosten van Japan was opgestegen.

De piloot, die bij de crash omkwam, leek ruimtelijke desoriëntatie te hebben.

Afgelopen november stortte een militair Osprey-vliegtuig van het Amerikaanse leger neer voor de kust van Japan, waarbij alle acht mensen aan boord omkwamen, tijdens de laatste van een reeks dodelijke ongelukken.

Dit was de aanleiding voor een besluit van de Verenigde Staten de volgende maand om het tiltrotorvliegtuig wereldwijd aan de grond te houden. Japan zette ook zijn vloot van dezelfde vliegtuigen aan de grond.