Bisschop Fernandes over het opbouwen van een ‘cultuur van roepingen’ in zijn bisdom, waar de priesterroepingen zijn toegenomen

(OSV News) – Wanneer mensen in hun dagelijks leven worden beïnvloed door sterke voorbeelden van priesters en religieuzen die trouw hun roeping naleven, gelooft bisschop Earl K. Fernandes van Columbus dat roepingen tot het priesterschap en het religieuze leven dan floreren.

Bisschop Fernandes, die voorafgaand aan de Wereldgebedsdag voor Roepingen op 21 april met OSV News sprak, zei dat hij heeft geprobeerd een “cultuur van roepingen” op te bouwen in zijn bisdom, waardoor het aantal roepingen tot de roepingen is verdubbeld. priesterschap in de afgelopen twee jaar.

Toen hij op 31 mei 2022 tot bisschop werd gewijd, merkte hij op dat er dat jaar in het bisdom meer bisschoppen dan priesters werden gewijd, aangezien er geen priesterwijdingen waren en slechts 17 seminaristen.

Maar het afgelopen jaar heeft het bisdom Columbus zestien mannen naar het seminarie laten gaan, waarvan twaalf in de aanmeldingsprocedure voor volgend jaar. Het bisdom telt dit jaar in totaal 37 seminaristen en vijf priesterwijdingen, evenals drie mannen die tot het overgangsdiaconaat zijn gewijd.

Bisschop Fernandes richt zich op het bevorderen van roepingen door het vreugdevolle getuigenis van priesters van alle leeftijden in het bisdom.

Hij bracht het voorbeeld van de 87-jarige mgr. James Walter, een trouwe, hardwerkende priester die ‘jonge mannen naar het Josephinum (seminarie) bracht voor de weekends die kwamen kijken’ en ‘zelfs op zijn oude dag een soort vreugde uitstraalde’ die volgens de bisschop mensen aantrok het leven van een priester.

Het bisdom heeft priester- en godsdienstonderwijs op diocesane middelbare scholen, omdat bisschop Fernandes gelooft dat ‘dagelijks contact met jongeren’ en ‘het opbouwen van een vertrouwensrelatie veel oplevert’.

Als pas gewijde priester gaf hij les op een katholieke middelbare school in het aartsbisdom Cincinnati en twee van zijn voormalige studenten werden priester, terwijl vele anderen in de kerk trouwden en hun kinderen doopten. “Het hebben van een regelmatige relatie met de kerk,” zei hij, “is een belangrijke zaak, zelfs voordat we priesterlijke en religieuze roepingen voorstellen.”

In het bisdom heeft hij het Andrew Dinner opnieuw ingevoerd, een diner om de paar maanden met jonge mannen die uitzoeken waar ze zich kunnen engageren en vragen kunnen stellen aan hem en de seminaristen. Het bisdom organiseert ook een Mariadiner met religieuze zusters voor jonge vrouwen die zich willen aansluiten bij religieuze ordes.

Het bisdom lanceerde ook het Melchizedek-project, waarbij jonge priesters eens per maand bijeenkomen met mensen met onderscheidingsvermogen om het boek van pater Brett Brannen, ‘To Save a Thousand Souls: A Guide for Discerning a Vocation to Diocesan Priesthood’, te lezen en te bespreken.

“Dat is effectief geweest,” zei bisschop Fernandes, omdat “het mannen die onderscheid maken in een regelmatig gebedsritme brengt en samen met anderen onderscheid maakt” en hen “een geestelijke gids geeft die hen vergezelt.”

Er zijn ook Quo Vadis-retraites voor onderscheidingsvermogen voor middelbare scholieren aan het Pauselijk College Josephinum-seminarie.

Hij gelooft dat jonge mensen moeten weten dat “God hen roept met een doel – waar God ze ook voor geschapen heeft – een bepaald doel.”

Bisschop Fernandes, die op 51-jarige leeftijd een van de jongste Amerikaanse bisschoppen is, ziet een tendens om de hulpverlening aan jonge mensen te simpel te maken om de zaken “hip” en herkenbaar te maken, maar hij beschouwt die aanpak niet als nuttig.

‘Ze hebben diepgaande behoeften en authentieke verlangens naar dat wat waar, goed en mooi is’, zei hij over de jeugd van vandaag, ‘in plaats van ze op een kinderachtige manier te behandelen, heb ik ontdekt dat jonge mensen – als je ze met een zekere mate van ernst die ze verdienen – dan hebben ze het gevoel dat je ze echt serieus hebt genomen, dat je naar ze hebt geluisterd.

Hij gelooft dat jonge mensen vaak ‘afvallen van het geloof, omdat ze denken dat de Bijbel allemaal mythen en verzonnen fabels zijn en dat niets hiervan echt is’, omdat ‘ze niet zien dat het geloof invloed heeft op de levens van mensen.’

‘Soms reduceren we religie tot een reeks leringen of moralisme in plaats van tot de fundamentele ontmoeting met Christus, die je leven verandert en ervoor zorgt dat je je bekeert en op een nieuwe manier gaat leven’, zei hij.

Twee van de favoriete heiligen van de bisschop zijn de heilige Theresia van Lisieux, de patrones van zijn eigen familie, en zijn vormselheilige, de heilige Franciscus Xaverius. ‘Beide zijn beschermheren van de buitenlandse missies,’ zei hij, ‘St. Franciscus was een groot jezuïetenmissionaris die het evangelie naar India bracht, waar mijn familie vandaan komt. Ik denk vaak aan iemand die van over de hele wereld komt om het evangelie aan mijn volk te brengen, en nu is het mijn beurt om iets terug te geven.” Hij zegt dat deze beide heiligen ‘een missionaire impuls’ opvangen, die zo essentieel is voor roepingen van vandaag.

Hij beschouwt evangelisatie en roepingen als “hand in hand gaan” en dat een deel van de rol van de priester erin bestaat “de roepingen van de lekengelovigen en de religieuzen te bezielen”.

“Als we een sterke kerk willen hebben, hebben we sterke gezinnen nodig, en in die sterke familie kan de roeping echt geboren worden,” voegde hij eraan toe.

‘Zoveel mensen komen uit gebroken gezinnen of gezinnen die pijn hebben, disfunctionele gezinnen. Daarom hebben we geloofwaardige getuigen nodig van de universele roeping tot heiligheid, van hoe een trouw en vruchtbaar huwelijk eruit ziet,’ zei hij, ‘maar ook van hoe het religieuze leven eruit zou kunnen zien als je had een echte gemeenschap die leefde met één hart en geest of een priester die vreugdevol de mis viert, die zich radicaal beschikbaar stelt voor de biecht.”

“Het is een gevolg van de roepingencrisis,” zei hij, “dat priesters niet langer veel extra tijd hebben om met hun mensen door te brengen en dat mensen het gevoel hebben dat de priester het te druk heeft … maar dit is echt wat een verschil maakt: wanneer je een diepe persoonlijke relatie hebben.”

Hij zei dat mensen vaak niet begrijpen hoe het leven van een priester werkelijk is en dat ze “een gebrek aan geloofwaardig getuigenis” hebben van sterke roepingen in hun gemeenschap. “Als mensen zouden begrijpen wie de priester is in hun gemeenschap”, en hoe “de priester ons Jezus brengt”, zei hij, “zouden die dingen meer positiviteit genereren.”

Hij zei dat de angst om te falen een echte factor is voor jonge mensen die een roeping tot het priesterschap onderscheiden.

Hij citeerde de heilige Teresa van Calcutta en zei: “God vereist niet dat we succesvol zijn, alleen dat we trouw zijn.” Het is goed om te bedenken dat ‘fouten en mislukkingen alleen echte mislukkingen blijven, echte fouten als we er niet van leren’, zei hij, ‘en zelfs als we falen, houdt de Heer niet minder van ons. We proberen het opnieuw en staan ​​weer op.”

Hij noemde het priesterschap ‘een geweldig leven’ en een ‘vol vreugde’, een ‘gevoel van broederschap’ en een vrijgevigheid die een radicale zelfgave met zich meebrengt, wat ‘het opofferende karakter van het priesterschap’ uitmaakt. Hij wees erop dat priesters regelmatig oproepen beantwoorden om om 2 of 3 uur ‘s ochtends bij de stervenden aanwezig te zijn en dat is “iets moois” dat “een impact heeft op de levens van mensen.”

Hij zei dat de kerk eraan heeft gewerkt om parochies veiliger te maken bij het aanpakken van schandalen over seksueel misbruik. Maar in de nasleep van dergelijke schandalen ‘is als je priester wilt worden veel van de status die ooit met het priesterschap werd geassocieerd, verdwenen. Je moet het vertrouwen en respect van mensen verdienen, en je moet bereid zijn hard voor hen te werken.”

Bisschop Fernandes zei dat hij voortdurend onder de indruk is van de jonge mannen die opstaan ​​en zeggen “hier ben ik” als antwoord op een oproep tot het priesterschap.

Voor jonge mensen die een roeping tot het priesterschap of het religieuze leven zagen, benadrukte hij het belang van dagelijks gebed, frequente misbezoeken en tijd met de Heer in aanbidding. Hij voegde eraan toe dat ze een geestelijk leider moeten zoeken, of dat nu hun pastoor is of een andere priester die ze vertrouwen.

Hij ziet dat jonge mensen vandaag de dag te maken krijgen met allerlei vormen van druk van buitenaf, en hij zei dat ze er goed aan zouden doen om te luisteren naar de woorden van de heilige Franciscus van Sales, die zei: ‘Wees wie je bent en wees zo goed ter ere van de Meestervakman. wiens handwerk jij bent.”

‘We zijn geroepen om lekker in ons vel te zitten,’ zei hij. ‘God heeft ons deze geest, dit lichaam, dit hart gegeven waardoor we Hem kunnen liefhebben, dienen en kennen. En het is belangrijk voor ons, voor onze eigen menselijkheid, om de Heer te ontmoeten en te zien hoe Hij ons roept.”

Lauretta Brown is cultuurredacteur voor OSV News. Volg haar op X (voorheen Twitter) @LaurettaBrown6.