Vertrek van Justitie Richard Refshauge: einde van een tijdperk

Het betrof een bijzonder technisch-juridisch punt. De collega was een ervaren procesadvocaat met een zaak waarin hij meende dat er weinig vruchtbare grond was waarop hij mogelijk in beroep zou kunnen gaan. Maar hij kon er gewoon niet helemaal achter komen hoe alle stukjes bij elkaar zouden kunnen komen.

Zijn geschreven materiaal besloeg de brede terreinen waarop hij dacht dat succes zou kunnen liggen, maar was verre van alomvattend.

Hij diende zijn argumenten in met de woorden: ‘Het komt wel goed. Refshauge zit op deze bank. Als het punt daarin zit, zal hij het vinden.’

De door en door forensische aanpak van Richard Refshauge, om nog maar te zwijgen van zijn liefde voor de wet en zijn medeleven met de burgers en hun rechten, wordt al lange tijd alom geprezen.

Maar nu, na een decennium als rechter, en bijna nog eens als waarnemend rechter, waarmee hij een halve eeuw in de wet heeft doorgebracht, heeft de man zelf voor de laatste keer afscheid genomen van de rechtbank.

De lof van degenen die met hem hebben samengewerkt – van de rechtbank, de balie en daarbuiten – was net zo veelomvattend als een van de uitspraken van Zijne Edelachtbare.

Doyen van de ACT Bar John Purnell SC sprak over de benoeming van Refshauge in de Bench in 2008 als uniek omdat deze “spectaculair werd goedgekeurd door vrijwel de hele beroepsgroep”.

“Hij was een geweldige en geleerde rechter voor wie alle raadslieden graag verschenen”, zei Purnell. “Als Drug Court was hij geweldig en vergevingsgezind.”

Als directeur van het Openbaar Ministerie gedurende tien jaar voordat hij tot de rechtbank werd benoemd, had Refshauge “zich onderscheiden bij het Hof van Beroep – dit was zijn sterke punt”.

Magistraat James Lawton, die voorheen onder Refshauge bij het kantoor van de DPP diende, merkte op dat het werk van het Hof van Beroep zijn baas in staat stelde “zijn passie voor de wet te maximaliseren”.

“Als DPP was hij net zo kieskeurig met de wet als toen hij tot rechter werd benoemd”, zei Lawton.

Cruciaal was dat hij ook de tijd nam om voor zijn jonge aanklagers te zorgen, door hen uit te nodigen voor een lunch, meestal met z’n tweeën, en meestal in Boffins, het restaurant naast University House.

‘Hij nam de tijd om ze allemaal te leren kennen,’ herinnerde Lawton zich. “Hij zorgde ervoor dat er bij de DPP een uitgebreid programma voor voortgezette juridische educatie liep, waarbij externe sprekers werden uitgenodigd.”

In 2006 presenteerde Lawton, toen nog officier van justitie, een CLE-eenheid over rechtbanketiquette, waarin in de openingsparagraaf werd erkend dat het een ‘schaamteloze reproductie’ was van een eerder Refshauge-artikel over dit onderwerp.

Niet alles verliep echter soepel bij de DPP, maar Purnell herinnerde zich de beruchte ‘Saudi Bill’-zaak, waarbij, zoals Purnell het vertelt, een verdachte (de heer Yilmaz) betrokken was die ‘een jaloerse minnaar en de verloofde van een werkend meisje’ was die samen de gevangenis binnenkwamen. het appartement van de Saoedi-Arabische handelsattaché (in de nachtclubs van Canberra bekend als “Saudi Bill”) en “daarin stak hij de Attaché 37 keer met de dood tot gevolg”.

De heer Yilmaz pleitte niet schuldig en baseerde zich op twee verdedigingen: hij was niet de steekpartij en, als hij dat wel was, was hij geestelijk gehandicapt. Ondanks de manier waarop hij de zaak behandelde, koos de verdachte ervoor om te getuigen.

‘Richard was zo verrast dat hij vergat tijdens het kruisverhoor aan de verdachte te suggereren dat hij de diplomaat had vermoord’, herinnert Purnell zich. “Dit bood een mogelijkheid voor commentaar aan de jury door de raadsman (Purnell trad op voor de heer Yilmaz) die duidelijk een snaar raakte … Zo verontwaardigd was het door de vrijspraak, dat de Saoedische regering dreigde de handel met Australië stop te zetten.”

Refshauge zelf deinst niet terug voor de veelbesproken zaak, gebruikt deze zelfs in zijn lezingen voor ANU-studenten bij het onderwijzen van Evidence in latere jaren, en zegt eenvoudigweg over zijn rol dat het “niet mijn grootste triomf” was.

Zelfs eerder herinnert Purnell zich Refshauge, die in 1972 voorzitter was van de ANU Students Association, en veel studenten vertegenwoordigde als advocaat nadat hij in 1975 zijn LLB had behaald.

“Richard blonk uit op vrijdag ‘Motion Days’ waarin Sir Richard Blackburn (de eerste opperrechter van de ACT) voorzitter was en Richard de ster was, altijd voorbereid en altijd met een arm vol autoriteiten. Hij stond bekend als de lieveling van Sir Richard.

Die aandacht voor detail zou zich ontwikkelen tot een verzameling ACT-jurisprudentie, met name de borgtochtwetten, Refshauge’s niet aflatende focus op het goed beslissen over kwesties met betrekking tot de vrijheid van de burger, die zich uitstrekte tot het zitten tot 18.00 uur op kerstavond.

Magistraat Lisbeth Campbell zei tijdens de ceremoniële zitting ter gelegenheid van haar vertrek na een kwart eeuw: ‘Wij zijn onze eigen jurisdictie. We hebben nu een wet over elk mogelijk onderwerp in plaats van over te nemen wat er in NSW stond … Durf ik het te zeggen, misschien was er vóór de komst van Richard eigenlijk geen echte juridische historicus of filosoof die zich ertoe had verbonden een geheel van lokale jurisprudentie te creëren.

Campbell heeft “archiefkasten vol” gehouden met Refshauge-beslissingen, omdat zijn langdurige vonnissen magistraten opdroegen zelfs voor eenvoudige zaken over rijden onder invloed redenen op te geven. Hij drong er ook op aan dat beklaagden opstonden en hoorbaar schuldbekentenissen betuigden (waarmee de cirkel werd gesloten voor degenen die later probeerden terug te komen door advies de schuld te geven) en bij het uitvaardigen van niet-veroordelingsbevelen.

“Het trok ons ​​allemaal omhoog”, zei Campbell, die tien jaar op de bank zat voordat Refshauge tot rechter werd benoemd. “Ik denk dat hij een echte jurisprudentie heeft geïntroduceerd… wij hebben onze eigen tests geïntroduceerd…. Het zorgde ervoor dat ik twijfelde aan mijn benadering van elke zaak, vooral de veroordeling.”

Kort na zijn benoeming tot rechter hoorde ik dat Refshauge tegenover zijn voormalige DPP-collega’s stilletjes zijn teleurstelling uitte over het feit dat zijn collega-rechters tijdens de lunch meer geïnteresseerd waren in het klagen over leden van de beroepsgroep dan in het ‘praten over de wet’.

Hij werd bij de meeste leden van de beroepsgroep bekend toen zij hun Graduate Diploma in Legal Practice behaalden, omdat hij een onderhoudende presentatie over pleidooien hield. Zijn liefde voor de procedure komt tot uiting in het feit dat hij redacteur is gebleven van de losbladige tekst over Burgerlijke Rechtsvordering voor de ACT, zoals een grappenmaker het uitdrukte, “zolang hij heeft geleefd (of er dichtbij is)”.

Als advocaat legde Lawton aan cliënten die door Refshauge zouden worden veroordeeld uit dat “ik u misschien twee of drie vragen zal stellen, waarna de rechter het verhoor zal overnemen en u veel vragen zal stellen”.

Deze zorg voor de burger is ook buiten de rechtszaal zichtbaar.

Refshauge is integraal betrokken geweest bij Directions Health Services sinds de gerespecteerde organisatie in 1977 van start ging. Hij is bestuurslid, bestuursvoorzitter gedurende 20 jaar, beschermheer en daarna weer voorzitter geweest.

Chief executive Bronwyn Hendry merkte op: “Richard leidde aanzienlijke groei in de organisatie tijdens zijn twee periodes als voorzitter, inclusief diversificatie van onze diensten en financieringsbronnen en uitbreiding van onze geografische voetafdruk in ACT en NSW. Hij heeft krachtig gepleit voor verbeterde beleids- en dienstverleningsreacties voor individuen en gezinnen die getroffen zijn door alcohol- en ander drugsgebruik, waaronder decriminalisering van illegaal drugsgebruik in de ACT, en de oprichting van innovatieve diensten zoals CanTEST, de eerste Australische gezondheids- en drugscontrole op een vaste locatie. dienst.

“Op een persoonlijker vlak heeft Richard een diepgaande invloed gehad op de talloze personen die hem zijn voorgegaan tijdens zijn illustere carrière, waaronder zijn meest recente benoeming tot waarnemend rechter voor de lijst met veroordelingen voor drugs en alcohol. Richard’s aanmoediging, steun en neiging om mensen zich gewaardeerd te laten voelen, hebben hem geliefd gemaakt bij collega’s, personeel en klanten. Velen geven hem de kans om hun traject te veranderen en een belangrijke bijdrage te leveren aan onze gemeenschap.”

Zijn liefde voor zijn gemeenschap en voor de wet is opgemerkt door twee voormalige opperrechters, Helen Murrell en Terry Higgins.

Murrell werd door collega’s gezien als een harde taakmeester, die het beroep kort na haar benoeming tot opperrechter op één lijn bracht, maar tijdens de ceremoniële zitting ter gelegenheid van Refshauge’s pensionering als fulltime rechter toonde ze haar grote respect voor hem.

Ze begon de ceremonie door simpelweg te zeggen: “Vandaag nemen we afscheid van de meest geliefde rechter van de ACT”.

Higgins, rechter uit 1990 en opperrechter van 2003-2013, herinnerde zich een lange samenwerking met Refshauge, van de ‘zeer grondige’ student ‘die elk vak twee keer probeerde te doen’ tot de ‘perfectionist’ naast hem op de bank.

Higgins merkte wrang op wat een soort kenmerk van Refshauge werd, het langere oordeel, soms na aanzienlijke vertraging: ‘Hij kon van elke aanvraag een gereserveerd oordeel maken.’

Maar zijn kwaliteiten waren aantoonbaar: “Hij was heel goed in juridische kennis en onderzoek… hij was heel consciëntieus… hij bedoelde het heel goed.

“Zijn houding ten opzichte van de besluitvorming was zeker heel modern.”

Het laatste woord gaat naar iemand die Refshauge heeft gezien vanuit een perspectief dat velen misschien niet volledig hebben begrepen.

De Anglicaanse bisschop van Canberra en Goulburn, Mark Short, geloofde dat Refshauge’s eerste formele functie in het bisdom die van zondagsschoolleraar was in St John’s, Reid, de parochie waar hij meer dan 60 jaar geleden lid van werd.

‘Het zegt veel over hem,’ vervolgde de bisschop, ‘dat ik hem, ondanks alle daaropvolgende rollen die hij heeft vervuld, dit vroege werkterrein het vaakst heb horen noemen.’

Sindsdien was hij onder meer lid van de Bishop in Council, de Anglican Church Property Trust en de Board of Anglicare. Meer dan twintig jaar lang was hij diocesane kanselier, “die wijs en weloverwogen advies en raad gaf aan een opeenvolging van diocesane bisschoppen”.

Hij is lid van de Generale Synode van de Anglicaanse Kerk van Australië en is sinds 2010 lid van het Appellate Tribunal, het orgaan dat verantwoordelijk is voor de beoordeling van betwiste aspecten van het kerkelijk recht. Hij was betrokken bij de Anglicaanse Board of Mission, onder meer als Australische voorzitter van 2011-2014.

Maar hij is ook gewoon een van de anderen in de kudde met zijn “regelmatige en stipte aanwezigheid” bij de 7.00 uur Book of Common Prayer Eucharistie op de tweede en vierde zondag van elke maand.

De bisschop vat samen: “Richards geloof is genereus, attent en volledig op Christus gericht. Het bezielt zijn inzet voor sociale rechtvaardigheid en zijn zorg voor de kwetsbaren en gemarginaliseerden.

‘Hij is een voorbeeld van het patroon dat door de profeet Micha is uiteengezet:

Hij heeft je verteld, o sterveling, wat goed is, en wat verlangt de Heer van je behalve dat je recht doet, vriendelijkheid liefhebt en nederig met je God wandelt?

“Richard wordt gerespecteerd in de theologische en kerkelijke diversiteit van de Anglicaanse Kerk van Australië. Hij heeft een groot vermogen om mensen te betrekken die de zaken misschien anders zien en is bereid om met hen samen te werken om gemeenschappelijke doelen te bereiken. Het Anglicaanse bisdom Canberra en Goulburn dankt God voor hem.”