Onze rijke geschiedenis: chili uit Cincinnati – een traditie van Griekse immigranten – een leuk gerecht dat echt aansloeg – NKyTribune

Door Paul A. Tenkotte, PhD
Speciaal voor NKyTribune

Deel 2 van een occasionele serie over fastfoodrestaurants

Cincinnati Chili is een leuk gerecht, uitgevonden en geperfectioneerd door Griekse immigranten in de regio Cincinnati/Noord-Kentucky. Volgens Dann Woellert, auteur van De authentieke geschiedenis van Cincinnati Chili (Charleston: History Press, 2013) was deze regionale favoriet een manier voor mensen om hun voedselbudgetten te vergroten.

Keizerin Chili, Vine Street, Cincinnati, Ohio, in het Empress Burlesque Theatre-gebouw. (Foto verstrekt)

Woellert traceert de afstamming van veel chilifamilies in Cincinnati tot het gebied waar Alexander de Grote geboren werd: Macedonië. Aan het begin van de 20e eeuw betekenden de Balkanoorlogen van 1912 en 1913 en de Eerste Wereldoorlog een einde aan het oude Ottomaanse Rijk. Vervolgens werd Macedonië verdeeld tussen Griekenland, Albanië, Servië en Bulgarije. Duizenden Macedoniërs emigreerden naar de Verenigde Staten.

Tot deze Griekse immigranten behoorden de gebroeders Kiradjieff, die in oktober 1922 keizerin Chili in Cincinnati oprichtten in Vine Steet (tussen 8th en 9th Street) in een hoek van het Empress Burlesque Theatre. Ze hebben uitgevonden wat we tegenwoordig kennen als ‘Cincinnati-chili’. Net als bij sommige lamsstoofschotels uit Macedonië, bevatte het kruiden zoals kruidnagel, kaneel en nootmuskaat, maar werd rundvlees gebruikt in plaats van lamsvlees.

Dixie Chili, 733 Monmouth Street, Newport, Kentucky. (Met dank aan Northern Kentucky Views)

In Cincinnati/Noord-Kentucky dragen deze chili-restaurants de naam ‘chili-salons’. Zoals Woellert zegt: “In sommige opzichten zijn chilisalons net diners. Serveersters schreeuwen het bevel meestal naar de koks aan de stoomtafel, die met een snelle polsbeweging chili op coneys en spaghetti verdelen. De termen ‘drieweg’ en ‘vierweg’ zijn uitgevonden als afkorting voor serveersters’ (Wollert, p. 14). In chili-terminologie bestaat een “tweerichtingsverkeer” uit spaghetti en chili; een “drieweg” voegt kaas toe. Een ‘vierwegboon’ omvat spaghetti, chili, kaas en bruine bonen, terwijl een ‘vierwegui’ spaghetti, chili, kaas en uien bevat. Mijn favoriet – de ‘vijfweg’ – heeft ze alle vijf, namelijk spaghetti, chili, kaas, bonen en uien.

Nicholas “Nick” D. Sarakatsannis (1900–1984), eveneens uit Macedonië, werd al snel synoniem met chili. Nick, een korte tijd werknemer van keizerin Chili, wilde het bedrijf van de familie Kiradjieff niet schaden, dus opende hij in 1929 zijn chilisalon aan de overkant van de Ohio River in Newport, Kentucky – op 733½ Monmouth Street.

Het Hippodrome (“Hipp”) Theater, Monmouth Street, Newport, Kentucky. (Met dank aan Northern Kentucky Views)

Newport was destijds een bekende gok- en entertainmentstad. De locatie van Dixie Chili was centraal gelegen, naast het Hippodrome Theatre en vlakbij de State en Strand Theaters. Tot de artiesten uit de jaren dertig op het Hippodrome (“de Hipp”) behoorden onder meer komieken George Burns, Bob Hope en Red Skelton, die allemaal laat in de avond na hun shows in Dixie Chili aten. Volgens Woellert, “kwam Bob Hope binnen en at twee konijnen zonder kaas en water, want dat was alles wat hij zich kon veroorloven” (Wollert, p. 47).

In 1931 opende een van de oorspronkelijke partners van Dixie Chili – Petro Manoff – “de Strand Chili Parlor een blok ten zuiden van Dixie op 843 Monmouth Street” in Newport, samen met zijn zoon Thomas Manoff. Gekocht door Thomas Sarakatsannis (de broer van Nick) in 1946, werd de Strand omgedoopt tot Crystal Chili. In 1986 kocht Steve Stavropoulos, eveneens een Griekse immigrant en voormalig werknemer van Skyline Chili, Crystal Chili en doopte het om tot Gourmet Chili.

Charles Sarakatsannis, stadscommissaris van Newport en eigenaar van Crystal Chili. (Kentucky Post-collectie, openbare bibliotheek van Kenton County)

In Dayton, Kentucky, opende de familie Christofield, een Griekse immigrantenfamilie, in 1939 de Dayton Chili Parlor aan Sixth Avenue. Andere chilisalons doken op in Bellevue, Ludlow en Covington. In Covington openden “Macedonische immigranten Pando Golodova, Nicholas Evinoff en Steven Labo” in 1940 Liberty Chili Parlor op 512 Madison Avenue, vlakbij het Liberty Theatre. De salon werd in 1951 gekocht door Alex Tolevich (Woellert, p. 69). In de wijk Latonia in Covington opende de Griekse immigrant Samuel Gerros rond 1940 de Latonia Chili Parlor.

De beroemdste chilisalon in Cincinnati, opgericht door Griekse immigranten, is zeker Skyline Chili. Nicholas Lambrinides uit Macedonië opende zijn eerste restaurant, “een restaurant op korte termijn op de hoek van de Negende en Elm Street” in het centrum van Cincinnati met partner en mede-Griekse immigrant, Christoph Pappas. (Wöellert, p. 126). Het restaurant slaagde niet en uiteindelijk begon Lambrinides te werken voor keizerin Chili in het centrum. In oktober 1949 openden hij en zijn zonen de eerste Skyline Chili Parlor aan Glenway Avenue in Cincinnati.

Jim Kappas, eigenaar van de A-1 Chili Parlor, Covington, Kentucky. (Kentucky Post-collectie, openbare bibliotheek van Kenton County)

Cincinnatians nemen hun basketbal en hun chili serieus. Sommigen van ons zijn fans van UC Bearcats (mijn alma mater), en anderen zijn toegewijd aan UK, UofL, Xavier, UD, OSU, enz. Evenzo zijn we, als het op chili aankomt, over het algemeen fans van ten minste een van de meest populaire salons: Camp Washington, Dixie, Empress, Gold Star (niet Grieks), Price Hill, Skyline, enz. (Ik ben niet gek – ik heb deze alfabetisch gerangschikt om mijn gewaardeerde lezers niet te beledigen). Echte liefhebbers van chili uit Cincinnati accepteren echter niet alleen de mening van anderen. In plaats daarvan experimenteren ze zelf.

Paul A. Tenkotte, PhD is redacteur van de wekelijkse serie ‘Our Rich History’ en hoogleraar geschiedenis en genderstudies aan de Northern Kentucky University (NKU). Hij is ook directeur van het ORVILLE Project (Ohio River Valley Innovation Library and Learning Enrichment). ORVILLE rekruteert nu auteurs voor inzendingen over alle aspecten van innovatie in de Ohio River Watershed, waaronder: Cincinnati (OH) en Noord-Kentucky; Ashland, Lexington, Louisville, Maysville, Owensboro en Paducah (KY); Columbus, Dayton, Marietta, Portsmouth en Steubenville (OH); Evansville, Madison en Indianapolis (IN), Pittsburgh (PA), Charleston, Huntington, Parkersburg en Wheeling (WV), Caïro (IL) en Chattanooga, Knoxville en Nashville (TN). Als u betrokken wilt zijn bij ORVILLE, neem dan contact op met Paul Tenkotte via [email protected].

Liberty Chili, Covington, 1966. Eigenaar Alex Tolevich bedient brandweerlieden Woody Hensley en Jim Carney (links) Carl S. Gerros, Latonia Chili, Covington (Foto’s met dank aan Kentucky Post Collection, Kenton County Public Library)